(в рубрику История французских инноваций)
Когда в России прокладывали железную дорогу, у императора Николая I спросили : “Ваше величество, колею делать как в Европе или шире”. “Нахер шире?”, - ответил император. Подданные не заметили знака вопроса, поэтому российскую колею сделали примерно на 8,5 см шире европейской : 15,20 см против 14,35 см. Интересно, конечно, как они это измеряли. Какая была, так сказать, выборка. Это, конечно, байка, хоть кто знает...
А ведь действительно, во всем мире раньше меряли в частях тела. Фут (ок 30 см) - это ступня, дюйм (2,54 см) - это, стало быть, палец. Кое-где до сих пор применяются такие меры длины.
Про милю вообще молчу. Изначально - это тысяча двойных шагов (левой и правой ногой) римского солдата.
И такая миля равна 1452 м. Но это в древнем Риме. А где-то двойной шаг был 1,48 м, где-то 1,74, а где-то вообще больше 2 метров. Вот ведь великаны шагали. От этого и мили в каждой стране получались разные.
Эта чересполосица очень мешала в международных расчетах. Попытки унифицировать единицы измерения предпринимались на протяжении веков. Началось все с понимания двух общих принципов поиска нового эталона длины.
Во-первых, нужно было отказаться от использования человеческих размеров, забыть про все эти локти, стопы, шаги, пальцы и прочие сажени.
Во-вторых, нужно было совершить переход на удобную в расчетах десятичную систему. Чтобы больше не было : 1 фут = 12 дюймов или 1 ярд = 3 фута.
В XVII веке предложили в качестве эталона 1 метра взять длину маятника, который, качнувшись влево, качнется вправо ровно за одну секунду. Маятник так и назвали “секундным”.
Идея была хороша, однако французский ученый Жан Рише в 70-х годах все того же XVII века во время экспедиции в Южную Америку обнаружил, что маятник одной и той же длины качается в районе экватора не так, как в Париже. Чтобы он качался ровно за одну секунду, его пришлось обрезать почти на 3 мм. Какой же это эталон.
Однако после революции 1789 года великий дипломат Франции Шарль Морис де Талейран - Перигор предложил установить в качестве метра длину этого самого секундного маятника, качающегося в Париже. Идея даже нашла поддержку в Национальном собрании.
Но тут к делу подключилась Французская Академия Наук. Главным по новым метрам назначили выдающегося ученого Жана-Шарля де Борда (не путать с Бордо!). Он был страстным поклонником десятичной системы, и использование секунды, которая равнялась 1/60 части минуты, вызывало у него идиосинкразию. Более того, он вообще предлагал ввести десятичное время - в котором сутки бы состояли из 10 часов, час - из 100 минут, а минута - из 100 секунд.
(Жан-Шарль де Борда)
Короче говоря, Академию наук эти маятники заколебали. А для эталона решили взять расстояние от экватора до Северного полюса по Парижскому меридиану и разделить ее на 10 млн. Результат этой нехитрой математической операции и приняли за один метр.
Важно было и то, что 1 тыс. километров вдоль этого меридиана пролегали по суше ровнехонько от Дюнкерка до Барселоны. Там, кстати, стоят две башни, показывающие начало и конец этого сухопутного отрезка.
7 апреля 1795 года Национальный конвент Франции принял закон о метрической системе. (Потом, правда, выяснилось, что при определении длины меридиана ученые малясь ошиблись. Поэтому одна десятимиллионная доля должна быть примерно 0,998 метра, а не ровно 1 метр. Но это оставим для душнил. А я не они).
После определения метра все пошло как по маслу. Дециметр, сантиметр, миллиметр, и соответственно километр. От метра стал плясать и килограмм. Масса одного кубического дециметра вода (условного водяного куба 10 см на 10 см на 10 см) и стала считаться одним килограммом. А еще кубический дециметр воды - это один литр. А литр - это, как известно, две "поллитры" !
А чтобы всем было проще, эталоны метра стали размещать на видных местах. В Париже один из таких эталонов можно найти в аркаде рядом со входом в Люксембургский дворце, где нынче заседает Сенат. Еще один эталон размещен на одной из самых красивых площадей Парижа - Вандомской. Он находится возле входа в здание Министерства юстиций.
Ну и традиционная шутка для тех, кому не хватило юмора :
- У вас был глубокий сон ?
- Ну так, метров 10 - 15